Especies invasoras de mosquitos

Especies invasoras de mosquitos – nuevos mosquitos en Europa

Los mosquitos han existido en Europa durante miles de años, pero en las últimas décadas varias nuevas especies invasoras de mosquitos han comenzado a expandirse en la región. Estas especies originalmente vivían en otras partes del mundo, pero se han establecido en Europa mediante el comercio internacional, el transporte y el cambio climático.

Varios de estos mosquitos se diferencian de las especies que tradicionalmente se encuentran en el norte de Europa. Pueden tener otros comportamientos, otros hábitats y, en algunos casos, incluso la capacidad de transmitir enfermedades que antes no existían en Europa.

En esta guía repasamos:

• qué son las especies invasoras de mosquitos
• cómo se propagan
• cuáles son las especies más comunes en Europa
• qué riesgos pueden implicar
• cómo los científicos y las autoridades las supervisan

¿Qué es una especie invasora de mosquito?

Una especie invasora es una especie que se introduce en un área donde no existía de forma natural y que luego comienza a expandirse y a establecer poblaciones.

En cuanto a los mosquitos, esto a menudo significa que la especie:

• es transportada a nuevas áreas por humanos
• sobrevive al clima del nuevo lugar
• encuentra lugares adecuados para poner huevos
• comienza a reproducirse localmente

Muchas especies invasoras de mosquitos pertenecen al género Aedes, que también incluye varias especies conocidas por poder transmitir virus entre humanos.

Esto no significa que todos los mosquitos invasores transmitan enfermedades, pero algunas especies tienen la capacidad biológica para hacerlo bajo las condiciones adecuadas.

¿Cómo se dispersan las especies invasoras de mosquito?

La dispersión de las especies invasoras de mosquito ocurre casi siempre debido a la actividad humana. Los mosquitos pueden viajar largas distancias en diferentes tipos de transportes y mercancías.

Las vías de dispersión más comunes son:

Comercio internacional

Los huevos de algunas especies de mosquitos pueden sobrevivir mucho tiempo en ambientes secos. Esto permite que sean transportados, por ejemplo, en:

• neumáticos de automóvil
• contenedores
• transporte de plantas
• bambú o plantas ornamentales

Cuando los huevos entran en contacto con agua, pueden eclosionar.

Transportes y viajeros

Los mosquitos también pueden viajar en:

• camiones
• barcos
• aviones
• viajes turísticos

Esto facilita que las especies se trasladen rápidamente entre diferentes países.

Cambio climático

Un clima más cálido favorece la supervivencia de ciertas especies en Europa.

La temperatura, las precipitaciones y veranos más largos pueden crear condiciones que permitan que nuevas especies se establezcan más al norte que antes.

¿Qué riesgos pueden causar las especies invasoras de mosquito?

La mayoría de los mosquitos invasores causan principalmente mayor irritación y más picaduras.

Pero algunas especies pueden tener importancia médica porque pueden actuar como vectores, es decir, portadores de virus.

Los riesgos dependen de varios factores:

• si el virus está presente en el área
• la cantidad de mosquitos existentes
• la frecuencia con que las personas son picadas

En Europa se han observado en ocasiones brotes locales de enfermedades como dengue y chikungunya en áreas donde el mosquito tigre se ha establecido.

El riesgo de grandes brotes en el norte de Europa es hoy muy bajo.

Esto se debe, entre otros factores, a:

• el clima
• establecimiento limitado de las especies de mosquito relevantes
• sistemas de vigilancia efectivos

No obstante, los investigadores siguen la evolución de cerca porque los cambios climáticos y el comercio global pueden alterar la situación con el tiempo.

Especies invasoras comunes de mosquito en Europa

Varias especies se han establecido en Europa durante las últimas décadas. Las más conocidas son:

• mosquito tigre asiático (Aedes albopictus)
• mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti)
• mosquito arbusto japonés (Aedes japonicus)
• mosquito arbusto coreano (Aedes koreicus)

Otro mosquito diferente del mosquito común de bosque es el llamado mosquito del metro, a menudo llamado London Underground mosquito (Culex pipiens f. molestus). No se considera una especie invasora, pero es interesante porque es intolerante al frío y se ha adaptado a vivir en entornos urbanos.

Resumen

Las especies invasoras de mosquitos son mosquitos que se han dispersado a nuevas partes del mundo debido a la actividad humana. Varias de estas especies se han establecido en Europa durante las últimas décadas.

La más conocida es el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), pero también habitan en la región especies como el mosquito arbusto japonés (Aedes japonicus) y el mosquito arbusto coreano (Aedes koreicus).

Aunque algunas especies pueden transmitir virus, el riesgo de grandes brotes de enfermedades en el norte de Europa sigue siendo bajo. Al mismo tiempo, los investigadores siguen de cerca la evolución porque los cambios climáticos y el comercio global pueden afectar la dispersión en el futuro.

Mediante vigilancia, investigación y medidas preventivas, es posible comprender mejor y manejar estas nuevas especies de mosquito.

Referencias: 

• Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades
• Universidad de Uppsala
• Banco de Datos de Especies
• Mosquito Alert
• iNaturalist